El doctor Gilberto Rivera Zárate, profesor investigador del Instituto de Ingeniería y Tecnología de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez (IIT-UACJ), recibió una distinción que pocos investigadores logran: fue nombrado Senior Member por el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).
La IEEE se trata de una de las organizaciones de ingeniería más grandes y prestigiosas del mundo, por lo que, el catedrático compartió cómo su historia personal, su disciplina y sus estudiantes hicieron posible este reconocimiento.
—Doctor, ¿qué lo llevó hasta este nivel? ¿Cómo empezó todo? y para responder, el doctor Rivera regresa más de una década.
“Cuando estudiaba ingeniería, hice mi servicio social y mis prácticas en un centro de investigación. Entonces era becario y trabajábamos en una aplicación para una empresa refresquera. Empezaron a aplicar técnicas de optimización inteligente; fue mi primer contacto real con algoritmos de inteligencia computacional. Me marcó mucho porque era un proyecto aplicado: la empresa literalmente se ahorró millones. Ese año, ganamos el Premio de Creatividad Nacional de los Institutos Tecnológicos”, indicó.
En aquel tiempo, hablar de Inteligencia Artificial (IA) para optimizar procesos era casi una locura.
“La gente no lo creía. Incluso quienes venían de ciencias duras miraban con recelo estas disciplinas de IA”.
—Pero esa experiencia lo inspiró profundamente, ¿no?
Asiente con una sonrisa.
“Sí, fue clave. Toda mi educación fue pública y creo que, si no hubiera vivido ese momento, quizá hoy estaría haciendo otra cosa. La situación económica en casa era difícil, así que siempre busqué becas y trabajos temporales para sostenerme”.
—¿Qué tan importante fue el apoyo de su entorno?
“Jamás hubiera logrado nada sin el respaldo de mi familia y de las instituciones. Cuando llegué a la UACJ me sorprendió la cantidad de becas disponibles. Eso hace la diferencia para miles de jóvenes”.
—¿Cómo se logra ser Senior Member del IEEE?
“Para obtener esta distinción debes cumplir tres requisitos: tener al menos 10 años de trayectoria profesional, demostrar logros significativos —en mi caso, en Inteligencia Artificial— y contar con el reconocimiento de miembros científicos de la asociación. A mí me recomendaron el Dr. Witold Pedrycz, de la Universidad de Alberta en Canadá; el Dr. Luis Martínez, de la Universidad de Jaén, España; y el Dr. Carlos Coello, del CINVESTAV-IPN. Luego se evalúa tu currículum a través de un comité”.
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Destacó que sus líneas de investigación fueron clave para lograrlo.
“Trabajo principalmente en optimización computacional, enfocándome en algoritmos evolutivos y metaheurísticos, también con redes neuronales”.
Y hace una pausa para precisar: “Un algoritmo metaheurístico busca soluciones viables para problemas complejos, por ejemplo, logística de transporte”.
El Dr. Rivera indica que este logro es también un reconocimiento colectivo.
“Somos varios profesores los que hemos recibido este nombramiento. Esto eleva la visibilidad internacional de la UACJ. La IEEE tiene presencia en más de 160 países y sus revistas y congresos gozan de gran prestigio”.
Al cuestionarle sobre las oportunidades que esta distinción abre para esta casa de estudios, muestra su mayor interés: sus alumnos.
“Este logro solo tiene sentido si beneficia a nuestra juventud. Por ejemplo, esta es una buena oportunidad para formar un capítulo estudiantil que les permita acceder a información de punta, boletines, libros y participar en congresos con descuentos. Así pueden convertirse en profesionistas globales”.
—¿Qué ventajas ofrece pertenecer a una red internacional como el IEEE?
“Muchas. Te suscribes a revistas con avances de todo el mundo; participas en congresos a menor costo, haces networking científico y puedes publicar tus investigaciones en revistas de alto impacto”.
—¿Cómo motivar a los estudiantes a aprovechar estas ventajas?
“Primero, recordarles que estudian en una de las mejores universidades del país: la UACJ está en el top ten del World University Rankings de México. Y, segundo, que sepan que no están aislados. Con un capítulo estudiantil conocen lo que hacen otras universidades, abren redes de colaboración y acceden a intercambios y estancias”.
Entre los proyectos que trabaja actualmente, el Dr. Gilberto Rivera Zárate comparte que está centrado en el desarrollo de inteligencia híbrida aumentada: plataformas tecnológicas que ayuden a las personas a enfocarse en lo importante y a aprender más.
“Quiero que la IA y los humanos se retroalimenten mutuamente, que los resultados sean interpretables, no cajas negras. Que hablen en términos comprensibles para todos”.
—Doctor, ¿cómo cierra esta entrevista? ¿Qué significado tiene para usted ser Senior Member por el Institute of Electrical and Electronics Engineers?
“Esto es el resultado de años de trabajo… pero, sobre todo, de la fuerza de mis estudiantes. Sin ellos no habría logrado nada. No puedo dar nombres porque son muchos. Esto es un logro compartido. Cuando los estudiantes son lo más importante, cualquier reconocimiento es solo un granito de arena frente a la satisfacción de verlos crecer y transformar el mundo”.
