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Frontera

Clandestine graves: The dark reality of Ciudad Juárez 

In Ciudad Juárez, the urban landscape is intertwined with stories of anguish and hope, where entire families continue a tireless search for their missing loved ones. 


Translated by Jesús Ronquillo / Circuito Frontera


The days become a marathon of personal investigations, pasting posters, organizing marches and checking for any clues that might lead them to the truth. 

In the midst of this silence, there are those who find a ray of hope every time a clandestine grave is discovered, for there could be the answer they are looking for. 

Click here for the Spanish version

A clandestine grave is any place where one or more corpses and/or human remains are illegally buried with the purpose of concealing them, deliberately or indiscriminately, and prevents the authorities from sanctioning and investigating the reasons for the burial. 

These spaces have been used as clandestine cemeteries throughout Mexico, and it is estimated that there are at least 115,000 missing persons in the country. 

Due to this situation, civil organizations such as Article 19, Data Cívica, Fondo Canadá, the Universidad Iberoamericana and the Human Rights Data Analysis Group collaborated in the development of the Citizens’ Platform of Graves. 

In the absence of state action, families of missing persons have taken the initiative, undertaking search and documentation efforts, often at significant personal risk.  

According to the Plataforma Ciudadana de Fosas, from 2006 to 2023, 222 clandestine graves were reported in the state of Chihuahua by the Chihuahua State Prosecutor’s Office, 19 by the Federal Prosecutor’s Office and 96 by different media outlets. 

Although at the state level, the municipalities with the most findings were Ciudad Juárez, Chihuahua, Ojinaga, Madera and Aquiles Serdán. 

However, Ciudad Juárez is the municipality with the highest number of clandestine graves in the state of Chihuahua, where 57 clandestine graves were reported by the press; 18 by the Federal Prosecutor’s Office and 153 by the State Prosecutor’s Office. 

Meanwhile, from 2020 to 2023, in Ciudad Juárez, 16 clandestine graves were documented by the press, none by the Federal Prosecutor’s Office and 37 by the State Prosecutor’s Office. 

The firs documented clandestine grave

According to newspaper archives, the first clandestine grave in Ciudad Juárez was documented in the house of Parsioneros #3633, in the subdivision Las Acequias, on January 23, 2004. 

Officials from the Attorney General’s Office (PGR), supported by DEA and ICE agents from the United States, had discovered the first modern «narco-grave» on this border. 

The house had been used as a «safe house» by members of the Juárez Cartel, under the command of Vicente Carrillo Fuentes and his main operator on the border: Heriberto Santillan-Tabares. 

In this house, at least 12 bodies were exhumed after several days of excavation.

After 20 years of this first discovery, dozens of victims have been located in clandestine graves or cemeteries in this town. 

As of March 14, a total of 17 bodies and human remains were found in a property located on Rivera Papaloapan and Rivera Lerma streets, in the Lomas del Valle subdivision. 

At this site, agents of the State Prosecutor’s Office (FGE) conducted excavations for several days. 

This discovery is in addition to previous findings in the same area, as in September 2023, authorities found six bodies, in addition to skeletal remains. 

Unofficially, it was also learned that personnel from the missing persons department of the Prosecutor’s Office suspect that there may be more bodies in the grave. 

On Tuesday, February 13 of this year, a banner became the center of attention in the western sector of Ciudad Juarez, warning about the presence of a «clandestine cemetery» in a house in the Altavista neighborhood. 

The banner indicated that there were at least 30 bodies buried inside the house marked with the number #1171 on Cafeto Street. 

The banner was located on the Díaz Ordaz Viaduct, where it was mentioned that an alleged inmate of the Social Rehabilitation Center (CERESO), identified as Martin, alias «El Pitufo», had buried at least 30 corpses. 

That same week, agents from the State Attorney General’s Office went to the address, although without giving official information, the agency’s vans were observed guarding the area. 

However, on February 15, unofficially, this newspaper learned that two bodies were found in this place. 

Missing persons

Mothers, fathers, brothers and sons face daily uncertainty and fear, but also the determination not to give up the search, in a collective effort that defies despair and refuses to forget. 

As of May 16, 2024, Ciudad Juárez became the municipality with the highest number of cases of missing persons in the state of Chihuahua, with a total of 1,4 thousand cases. 

In this period, a total of 470 people were under the age of 18 when they went missing, with the majority being boys at 63.62 percent. While from January to May of this year, two girls also disappeared. 

These data were compiled by the organization Red Lupa and the Mexican Institute for Human Rights and Democracy A.C., in the Chihuahua section of their state monitoring reports. 

According to this report, the five municipalities with the highest number of disappearances are Ciudad Juárez with 1,4 thousand, Chihuahua with 522, Cuautémoc with 533, Nuevo Casas Grandes with 197 and Hidalgo del Parral with 191. 

According to Red Lupa’s state report, a total of 3,710 people are missing in the state as of May 2024. 

Also, 62.15 percent of the cases of missing and unaccounted for persons are in the age range between 15 and 39 years old. While there are 123 cases with no age referenced. 

As well as 27.61 percent of the cases of missing and unaccounted for women are in the age range between 15 and 19 years old. 

The cases of disappearance in Chihuahua begin to be registered from 1972, as well as an increase was observed from 2007, being 2017 the year with the highest concentration of cases, with 352 people still missing. 

Meanwhile, in 2020 and 2021, the cases registered in the state decreased, but in the years 2022 and 2023 there were significant increases.

Comunidad de Medios

Las cholas De Tijuana, un movimiento que sobrevive al nuevo siglo

El movimiento cholo sigue siendo uno de los grupos culturales que más importancia le da a la familia y los valores como lo son la lealtad y el respeto, donde sin duda, la figura femenina tiene un peso primordial que pareciera que solo con su presencia impone respeto.

Tijuana, como ciudad de encuentros multiculturales, es hogar de una comunidad que pese al paso del tiempo y el ir y venir de modas, mantiene ese estilo de vida y lo hereda a las nuevas generaciones.

En un reciente evento realizado en la Avenida Revolución, decenas de cholas lucieron sus clásicos atuendos, arracadas doradas, camisas anchas de cuadros con tops, bandanas y lentes oscuros; muchas de ellas acompañadas de sus hijos y nietos, otras tantas, acompañando a sus papás, representando a la nueva generación.

“La neta yo admiro a todas las morras y veteranas que siguen en esta cultura porque han aguantado y me incluyo, porque no es fácil tanto en la escuela como en la calle, porque hay mucha raza que te critica hasta por tu manera de ser o vestir”, comentó Hanna, una joven de 17 años, quien al igual que su prima Isabella nació dentro de esta cultura y hoy en día ambas la expresan con orgullo.

Desde nuestra Comunidad de Medios, compartimos con esta publicación de Nomadas Press que puedes consultar completa aquí

Border Noise

Tributo a Pink Floyd por Crazy Diamond

La comunidad juarense revivió la experiencia del tributo a Pink Floyd en el Hysteria Promotions, presentado por la banda local Crazy Diamond.

En el evento, los asistentes fueron transportados a través del tiempo y el espacio por la maestría musical de Crazy Diamonds, quienes recrearon con precisión el legado de la banda británica de rock progresivo.

Cada nota resonó con la nostalgia, brindando a la audiencia una noche inolvidable llena de atmósferas hipnóticas y letras profundas.

Borde Cultural

El sueño americano del tío que todos tenemos

Abrazos y besos retrasados. Almuerzo familiar en la casa de mi primo Augusto. En las familias de clase media limeñas siempre hay un tío que se va a buscar suerte a Miami y regresa años después con zapatillas Nike repletas de cápsulas de aire, un flequillo tieso gracias al favor de la gomina y es un perfecto desconocido entre las parejas de sus primos y primas y sobrinos que corretean en el jardín. Ese tío que se fue a buscar suerte a Miami soy yo.

Y por más que evito las Nike con cápsulas de aire y embadurnarme la cabeza con gomina, en la terraza de Augusto, una de mis primas come con su esposo y su hija de meses de nacida, y nunca, incluso escribiendo estas líneas, sabré el nombre de él ni de la niña.

Lo mismo con otros chiquitines que deambulan por ahí, con camisetas del Barza y el Madrid y la panza llena de Hershey’s de una bolsa que puse en la mesa cuando llegué. Está toda la familia, hasta “el loco de mi tío” que huye a los compromisos sociales igual que mi abuelo.

“El loco de mi tío” es un beatnik genuino de estos tiempos: pintor, cronista, escritor, viajero y aventurero. No un bohemio de pierna cruzada, ojos dispersos detrás de una montura gruesa de carey que habla con tono de voz modulado como quien frunce el culo. 

Mi viaje anterior a Lima fue imprevisto. De emergencia. Se moría una tía que es una segunda mamá. No murió, por suerte. Puedo dividir mi vida observando Lima a través de “mi persiana norteamericana” en la siguiente cronología: los años de las graduaciones universitarias de mis amigos y primos, los de sus matrimonios, los de los nacimientos de sus hijos.

Ahora son los años de las muertes de los padres. Luego llegarán los años de las muertes de mis amigos y mis primos. Entre una y otra estará la mía y así cerraré mi “persiana norteamericana”.

El sueño americano del tío que todos tenemos, tomado de Postales de Lima, 2023


PEDRO MEDINA LEON. Nació en Lima, Perú, en 1977. Su novela «Varsovia» ganó el Florida Book Award 2017 y es autor de los libros «Mañana no te veré en Miami», «Marginal», «Tour: una vuelta por la cultura popular de Miami», «Americana», «La chica más pop de South Beach», «Callejeros», «Bandidos» y editor de las antologías «Viaje One Way» y «Miami (Un) Plugged». Además es creador y editor del portal cultural y sello editorial «Suburbano Ediciones».

Borde Cultural, Mujeres

Equivalente al cuerpo 

El cuerpo como una recopilación de detalles y cosas que no tienen sentido. Sólo sé que me mantiene en una parte, sujeta en algo a lo que llamamos tiempo y espacio.

El cuerpo comienza cuando otro lo menciona, y a partir de palabras se construye el cuerpo. Las primeras palabras, en muchos casos, como el mío, pueden estar llenas de amor:

Qué lindos ojos

 ¡Mira esas pestañas! 

Tu piel es del color de la miel

La primera vez que supe que mi cuerpo no era bien recibido en el espacio y tiempo fue cuando un taxista me dijo “pinche indio”. Tenía nueve años.

Antes hacían referencia a que mi piel era sucia pero nunca entendía el por qué si todos los días me bañaba. Fue hasta ese día, a los nueve años, donde supe que mi cuerpo no era querido.

¿Qué es un cuerpo no deseado? Una casa inhabitable. Una terreno baldío del color de la tierra.

Comencé a odiar mi cuerpo cuando me di cuenta que mi color de piel por más que lo lavaba no se me quitaba el color.

Me decían que el cuerpo idóneo era el cuerpo blanco, pues el blanco es sinónimo de no estar sucio. Me hicieron creer que estaba sucio: me bañaba y me bañaba.

Mi color cambió al color de las heridas, y mi piel se tornó del color de la sangre, mas nunca blanco. Pasado el tiempo llegaron cosas peores, como darse cuenta que el cuerpo cambia.

Siempre se ha visto al cuerpo como una casa, como un templo, tu cuerpo es un templo, ¿qué significa eso?

Cuerpo. Del latín corpus

1. m. Aquello que tiene extensión limitada, perceptible por los sentidos.

Me limito a mis bordes y mis sentidos, apenas los que comprendo.

2. m. Conjunto de los sistemas orgánicos que constituyen un ser vivo.

Soy un conjunto de sistemas, ¿habrá un sistema solar en mis adentros? 

Casa. Del latín casa.

1. f. Edificio para habitar. 

Templo. Del latín templum.

1. m. Edificio o lugar destinado pública y exclusivamente a un culto.

No me siento edificio ni de concreto ni me siento algún lugar destinado a un culto. Odio todo lo que tiene carácter sectario. Por lo tanto, descarto ambas palabras para definir al cuerpo. 

El cuerpo es una vivienda:

Vivienda. Del latín vulgar *vivenda ‘cosas con que o en que se ha de vivir’, y este del latín vivendus ‘que ha de vivirse’, gerundivo de vivĕrevivir‘.

1. f. Lugar cerrado y cubierto construido para ser habitado por personas.

A pesar del cuerpo construirse como una vivienda no tiende a saberse de tal forma, el cuerpo es como la concha de un caracol: cargamos con nuestra única casa hacia todos lados y sin poder adentrarnos en ella como los cangrejos o los caracoles.

Vivimos constantemente en una casa que nos expone, como si fuera de un material transparente y nada resistente. Ahí comprendí que el cuerpo no es escudo. A lo mucho es una especie de plástico que sirve para que las bacterias no nos pudran.

No todas las viviendas se adecúan a nuestras necesidades, las viviendas las hacemos habitables, pero eso no las vuelve cómodas en primera instancia. El cuerpo como una vivienda que se debe volver habitable.

El cuerpo como algo que podemos aspirar a habitar y coexistir, más allá de las palabras y de las descripciones. Más allá de lo que sentimos cuando nos mencionan que no somos habitables, que no somos vivienda.

El cuerpo, para este momento, es un nido de historias que jamás te contaron, sólo heredaste, y una constante de preguntas sin responder, como el sonido de fondo que ignoramos. 

La piel y el oído son partes del cuerpo. Ambos sentidos no podemos controlarlos: todo el tiempo sentimos, aunque lo olvidemos, de la misma manera en la que escuchamos. El cuerpo es el lugar común para sentir.

Mi corazón busca con la boca, según Dolores Dorantes. Mi corazón lo llevo en la boca, pero también al caminar. Recuerdo —siento con el corazón que de pequeño me bamboleaba al caminar. Camina como hombre decía mi padre. Yo no sabía qué era un hombre, seguro algo externo al cuerpo, pero sabía que quería caminar así.

Mi bocacorazón hablaba en tonos muy agudos, era requerido para ser parte del coro hasta la secundaria. Mi hermano se sorprendía cuando podía imitar las voces de los personajes femeninos de los animes en japonés. Mi voz nunca fue de hombre. Mi boca nunca lo fue, mi corazón tampoco. Igual que la piel, la voz no era vivienda, el tono no era hogar. Habla como hombre, ¿qué es ser hombre? ¿Por qué ser hombre es tan molesto y no me permite ser?

Ahí comencé a darme cuenta que mi cuerpo no era el lugar correcto para existir, simplemente era lo que construían al rededor de mí y tenía que acatar las leyes como un soldado raso sin raciocinio alguno.

¿Qué tanto se puede habitar en lo que te dijeron que era inhabitable? 

Pasa el tiempo, llegan más cuerpos: te comparan, y te juzgan como si sus palabras fueran las únicas que existen, y te califican. Adjetivo, adjetivo, adjetivo: el cuerpo como albergue de los adjetivos. Y así te forman, sabiendo si eres vivienda o no, recordándotelo con ciertos adjetivos que se incrustan en tu cuerpo, como si las palabras tuvieran forma y peso, como si fueran manos que te moldean. y fueran como espinas que se quedan en la ropa, el en pelo, en la piel. El cuerpo como aquello que se amolda a la palabra.

Tras ser un albergue de adjetivos te valoran, y deciden si tu cuerpo importa. Cuerpos que importan, como los cuerpos que menciona Butler. A su vez, y de esta forma, ves a tu cuerpo como un objeto dado a ser borrado entre las caravanas si no cumples con ciertos requerimientos. Esta lista de exigencias depende de cada persona, cultura, rama filosófica, posición ante el gobierno, posición de poder, medidas adecuadas, rasgos adquiridos y una lista de nunca acabar. El cuerpo, ahora, como un objeto olvidado lleno de adjetivos que te hieren y que con cada mirada te lesionan más. El cuerpo como una vivienda de heridas, el cuerpo como andamios repletos de fisuras.

Yolanda Segura dice que un cuerpo ocupa un espacio. En cambio, una persona hace un lugar, algo que se pausa. 

¿Y si el problema siempre fue que me vi como un cuerpo y no como una persona? Así hago un lugar mi cuerpo, algo que puedo poner en pausa. Pauso el dolor y los adjetivos, y borro las heridas y me adorno de constelaciones. Me nombro con el nombre que siempre se adecuó a mi vida y a mis recuerdos más amados. 

Decir persona

como quien dice 

madame bovary soy yo

Dice Yolanda Segura, y me siento Madame Bovary, pero no me siento enteramente ella, no me siento él, no sé qué soy, sólo me habito deformemente a lo que la sociedad me dice, el cuerpo como un lugar incompleto, el cuerpo como no saber cómo habitarse, pero saber cómo quieres habitarte. Y a partir de ese lugar comienzo a narrarme, desde el querer habitarme más allá de lo que puedo o no puedo hacer. El cuerpo como un milagro habitarse a la manera que tu quieras y no la que te exigen:

Volverse a armar, así lo expresó Dolores Dorantes

Te das cuenta que tu cuerpo fue juzgado por un montón de estereotipos que no tienen sentido: tu nariz nunca fue del pasado de los indios, fueron de los Atanasio. Hombres blancos. Hombres que eran representados en los biombos japoneses con narices inmensas. 

Name of Object: detalle de Biombo Namban (南蛮屏風)
Lugar donde se localiza: Lisboa, Portugal
Museo que lo posee: Museo Nacional de Arte Antiguo (Museu Nacional de Arte Antiga)
Fecha: 1593–1600

Y te das cuenta por la familia que lo porta, y te das cuenta al ver a tu bisabuelo hermano de tu abuela: la nariz tenía una connotación errónea, así como todo tu cuerpo. 

Y te das cuenta que la piel tiene más propiedades que sólo los comestibles. Eres algo más allá de la miel y de la noche que son los adjetivos que reinaron tu vivienda. Y no le das un adjetivo, sólo es. 

Y no la hieres, sólo es. Porque tu cuerpo es algo más allá que un albergue de palabras, el cuerpo no debe ser un chaleco antibalas. El cuerpo nunca fue un escudo, ya lo sabías, pero hasta ahora lo reflexionas con calma, hasta ahora puedes calmarte porque ya no hay balas en el camino que te angustian. 

Y así descubres y te reconstruyes la vivienda dándote cuenta de lo que eres.

Uno construye el tiempo uno construye su cuerpo. Y lo adecúa a lo que siempre fue para volverlo su propia vivienda y no la vivienda de otros. Una persona construye su cuerpo para construir su tiempo, y que estos se vuelvan vivienda. 

Renombrarse hasta poder habitar nuestra propia vivienda.

Renombrarse las veces que sea necesario. 

Dolores Dorantes lo resumiría:

Uno construye el tiempo. En esta etapa se buscan soluciones. Un atributo de tus circunstancias. Agotar. Perder. Cambiar. Resignificar. Repetir. Uno construye el tiempo. Odiarse como un Dios. Uno construye las circunstancias. Di que eres una nube.


MAR PALACIOS, Nace en Xalapa, Veracruz, México. El 17 de noviembre de 1997. Aficionada a las artes en general. Con el título de Licenciatura en Escritura Creativa y Literatura en especialidad Poesía, escribe poemas, haiku y ensayos, le apasiona traducir en su tiempo libre, sobre todo del japonés, ha participado en congresos con lecturas de poemas y ensayos. Sus escritoras favoritas es Hiromi Kawakami y Mieko Kawakami.

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