Los puentes internacionales que conectan a Ciudad Juárez con El Paso, Texas en Estados Unidos son estructuras forman parte de esas estructuras urbanas que “asumimos” siempre han estado ahí y, de las cuales, pocas veces nos detenemos a conocer su historia.
Miles de personas cruzan diariamente de un lado a otro de la frontera; a pie, en automóvil o en autobús, y posiblemente ignoran la historia que estos sitios, que nos ayudan a cruzar sobre el río, guardan entre sí.
El primer puente internacional construido inició labores hace más de 140 años. En ese entonces, la gente cruzaba a pie, en carrozas o en un tranvía jalado por mulas.

Era de madera y, durante sus primeros años, sin tanta construcción alrededor, la gente que pasaba por encima podría tener la sensación de estar en medio de la nada.
Se trata de lo que hoy conocemos como el “Puente Santa Fe”, ubicado en el corazón del Centro Histórico de Ciudad Juárez.
Al principio, la necesidad de cruzar el río no estaba de la mano con la idea de ir de un país a otro, pues ambos territorios pertenecían a México.
Brenda Ceniceros, doctora en Arquitectura, así como profesora investigadora en la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, explica en su trabajo “Los puentes internacionales como elementos históricos de identidad fronteriza”, que lo primero que sucedió es que España y Estados Unidos definieron, con base en el Tratado de Onís, los limites formales entre la Nueva España y Luisiana.

El fotógrafo se paró en el centro del Puente de Tranvías Santa Fe y tomó estas tres fotografías, la primera orientada hacia el oriente donde se puede observar el Puente Lerdo – Stanton.
Luego, la segunda muestra una toma hacia el sur, a lo que ahora es la Avenida Juárez. Aquí la Calle Juárez, apenas es un nombre en algún acuerdo de la Villa que le dio el nombre, pero no existe aún construcción alguna visible.
Luego, en la tercera foto, abajo, vemos una toma hacia el poniente; ni siquiera el Barrio de Bellavista ha nacido, aunque se ven dos o tres construcciones aisladas.
Pero después de esto, México se independiza del país europeo y Estados Unidos pide al país reconocer formalmente estos límites establecidos. Cosa que sucede con un tratado de ratificación el 30 de enero de 1828.
Años más tarde, el 2 de diciembre de 1836, Texas firmó su independencia y duró alrededor de nueve años como nación independiente, para en 1845 anexarse a los Estados Unidos.
“En 1846 se llegó a una disputa bélica que dura dos años, donde se presentó una pérdida territorial por parte de México. Con estos cambios se redefinió la frontera mexicana”, cita el documento.
Se firma el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado un 2 de febrero de 1848, en donde se establece que el río es el nuevo límite y los terrenos de Nuevo México y Alta California son cedidos a Estados Unidos por una indemnización de dinero de 15 millones de pesos.
A esto, además suceden una serie de hechos históricos que cambian de cuando en cuando las circunstancias de ambas naciones.
Una de ellas sería el uso de ferrocarril, el cual ponía en desventaja tecnológica a Ciudad Juárez. Otra sería la prohibición o Ley Seca que, entonces, hizo que nuestra urbe fuera un nicho de oportunidad, estallando el turismo y la visita de todo aquel que quisiera beber alcohol y divertirse.
En 1882 se organizó el primer tranvía entre Juárez y en ese mismo año se construyó el primer puente internacional, conectando la avenida Lerdo en Ciudad Juárez con la calle Stanton en El Paso.
En los primeros años, este puente fungía por igual para peatones como para usuarios del tranvía, y luego, en 1889 se autorizó la construcción de un segundo puente, oficialmente inaugurado en 1890, uniendo las calles Santa Fe en El Paso y la avenida Juárez, por lo que se le llamaba Puente Santa Fe.
Y finalmente, fue en 1925, cuando ambos puentes de madera fueron remplazados por unos de concreto que estuvieron funcionando hasta 1967, cuando por el Tratado de El Chamizal y su reintegración a territorio nacional, fue modificado el límite internacional y fueron construidos de nuevo cuenta, siendo estos los que actualmente utilizamos.
Fue entonces en que cambió su nombre a Puente Internacional “Paso del Norte”.
Esto último es narrado por Jaime Federico Rico, en sus crónicas en relación al tema, colocadas en la página de facebook Juárez en Postales.