Pedro, El Jaibo y sus compañeros llevaron a las pantallas una infancia marcada por la pobreza, la violencia y el abandono, con una historia que Luis Buñuel estrenó en 1950 y que provocó rechazo por la imagen que ofrecía de México.
Frente a las historias que idealizaban el campo, al charro y a la figura maternal, Los olvidados situó a sus personajes en las periferias urbanas de la capital, donde sobrevivir significaba enfrentar carencias y relaciones atravesadas por la violencia.
La historia de El Jaibo, Pedro y sus compañeros, niños atrapados en un círculo de miseria, delincuencia y abandono, no sólo incomodó a la población, sino que indignó a una sociedad que prefería mirar hacia otro lado.
En sus primeras proyecciones en la Ciudad de México, el filme fue acusado de “difamar” al país; sin embargo, Buñuel encontró en México un hogar y una voz creativa, por lo que defendió su obra con firmeza: “No es mi intención ofender a México. Todo lo que aparece en la película es real”.
Lo que pocos imaginaron en aquel entonces era que esta cinta, filmada con un presupuesto modesto y actores desconocidos, se convertiría en una de las obras más importantes de la cinematografía mexicana y mundial.
Un retrato incómodo
Los olvidados es un retrato brutal de las periferias urbanas de la Ciudad de México, donde los niños como Pedro y El Jaibo enfrentan una vida sin oportunidades, un entorno que Buñuel exploró mediante visitas a barrios marginales y la observación de los niños de la calle.
Su intención no era crear un melodrama, sino un documento fílmico que reflejara los problemas sociales de la época, con una mirada que mostró un México en el que la modernidad coexistía con la pobreza extrema y donde los más vulnerables eran los primeros en ser olvidados.
Esta realidad no ha desaparecido del país, pues de acuerdo con datos del Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (CONEVAL), en enero de 2024 se registraron incrementos en la línea de pobreza extrema por ingresos.
La canasta alimentaria tuvo un aumento anual del 9.4 por ciento en zonas rurales y del 8.6 por ciento en áreas urbanas, cifras que superaron la inflación general, ubicada en 4.9 por ciento durante ese periodo.
Aunque para algunos críticos la cinta fue una bofetada al optimismo del gobierno posrevolucionario que promovía un México de progreso, para otros fue una obra necesaria, una llamada de atención que colocaba a los marginados en el centro de la narrativa.
Pinal y Buñuel
El vínculo de Luis Buñuel con México no concluyó con Los olvidados, pues su colaboración con Silvia Pinal marcó otro capítulo en su trayectoria, a través de tres películas que reunieron a la actriz con las inquietudes cinematográficas del director.
Su relación profesional inició con Viridiana (1961), una película que desató controversia mundial al ser considerada blasfema por el Vaticano, pero que también consolidó el lugar de Buñuel en el cine de autor y catapultó a Pinal como una actriz de proyección internacional.
Un año después, la dupla continuó con El ángel exterminador (1962), donde Pinal encarnó a una mujer de la alta sociedad atrapada, junto con un grupo de amigos, en un inexplicable encierro dentro de una mansión, con una interpretación que combinó elegancia y vulnerabilidad.
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Finalmente, en Simón del desierto (1965), Pinal asumió el papel de una tentadora diabólica que pone a prueba al protagonista, un asceta que busca la pureza espiritual, en un proyecto más breve debido a limitaciones presupuestales.
Su actuación dejó una impresión duradera por su carácter provocador y lúdico, mientras que en estas tres películas Silvia Pinal fue una musa para Buñuel y también una pieza clave en la realización de sus visiones cinematográficas.
Del rechazo a Cannes
Pese a que su estreno en México fue complicado, Los olvidados encontró reconocimiento en el extranjero cuando, en 1951, Buñuel recibió el premio a Mejor Director en el Festival de Cannes, que llevó la película a la escena internacional.
Críticos y cineastas comenzaron a estudiarla como un ejemplo del neorrealismo con un toque distintivo de surrealismo, característico del director, mientras que con el tiempo México también la adoptó como una referencia de su patrimonio cinematográfico.
En 2003, el negativo original de la película fue inscrito en el Registro Internacional de Memoria del Mundo de la UNESCO por su importancia histórica y cultural, después de incorporarse al registro regional de América Latina y el Caribe en 2002.
Más de siete décadas después de su estreno, el impacto de Los olvidados permanece ligado a los temas que aborda, como la desigualdad, la violencia y el abandono infantil, que mantienen su presencia en distintas partes del país.
Además, la cinta ha inspirado a generaciones y a directores como Guillermo del Toro y Alejandro González Iñárritu, quienes señalaron este filme como una influencia clave en su obra, dentro de una trayectoria cinematográfica que continúa como referencia.
Sin embargo, las estadísticas de pobreza en México, aunque parecieran de gran impacto social, en muchas ocasiones pasan desapercibidas, pese a que los sectores más vulnerables enfrentan condiciones críticas y dificultades para acceder a alimentos, vivienda y oportunidades.
Volver a Pedro y El Jaibo permite mirar cómo la falta de cuidados, las carencias y la violencia atraviesan sus relaciones, una pregunta que la película deja abierta para cada generación: qué posibilidades tiene un niño cuando su entorno le cierra las puertas.
